De plus en plus isolée entre les quatre murs de son palais, la chancelière Elena Vernham, cède de plus en plus souvent à des crises de paranoïa qui la rendent instable, au point de s'attacher les services d'Herbet Zubak, un soldat imprévisible qu'elle prend pour confident. Tandis que croît son emprise sur la chancelière, cette dernière tente sans succès d'augmenter son pouvoir. La crise couve...