La chancelière Elena Vernham devient de plus en plus paranoïaque et instable lorsqu'elle se tourne vers un allié improbable, le soldat Herbert Zubak, qui devient son confident. Les tentatives d'Elena d'étendre son pouvoir finissent par provoquer l'éclatement du palais et du pays autour d'elle...

Nicholas fait équipe avec Laskin, Schiff et Singer pour réunir des informations compromettantes sur le caporal Zubak et tenter ainsi de saper son influence sur Elena. Parallèlement, la chancelière négocie un accord sur le cobalt avec le sénateur Holt, tandis qu'Agnes élude les questions de Laskin sur le mystérieux rétablissement de son fils...

Après avoir envoyé Zubak la remplacer lors d'une réunion du cabinet, Elena est prévenue que sa politique de réforme agraire est impopulaire. En outre, malgré la visite du sénateur Holt, l'Amérique ne montre que de l'indifférence pour son pays. Plus tard, Elena ordonne une opération militaire controversée...

Zubak parvient à localiser Keplinger, le principal rival politique de la chancelière. Pendant ce temps, celle-ci tente de circonscrire les répercussions néfastes d'un tragique accident. Elle fait une de ses rares sorties publiques. En compagnie de Nicholas, elle va à la rencontre d'ouvriers dans une usine...

A l'approche de Noël et alors que le chaos s'installe, Elena refuse de quitter le palais, malgré les conseils de ses proches. Schiff, Singer et Huber réfléchissent à un scénario qui leur permettrait de la démettre de ses fonctions. Peter propose à Agnes de l'aider à sortir du palais avec son fils pour se mettre en sécurité, mais il y a un prix à payer...

Les murs du palais ayant été percés, Elena et Zubak se retrouvent en fuite et demandent l'aide d'un citoyen ordinaire pour éviter d'être capturés par les rebelles. Plus tard, Elena met à profit ses talents de diplomate et sa duplicité dans un ultime effort pour rester au pouvoir...