Lissa, une vampire descendante d'une famille noble, et Rose, sa gardienne mi-humaine mi-vampire, sont les meilleurs amies du monde. Toutes deux sont étudiantes à l'académie Saint-Vladimir jusqu'à ce qu'un drame bouleverse tous leurs projets. Lissa doit prendre sa place à la cour de Dominion et Rose faire face à l'arrivée d'un autre gardien...

Alors qu'elle entame sa campagne pour l'élection du souverain de Dominion, Lissa craint que son secret ne soit révélé. Rose apprend qu'elle va devoir se présenter devant un tribunal qui jugera de ses compétences en tant que gardienne et de son avenir au sein de l'académie. De son côté, Sonya fait une découverte.

Les Strigoïs ont uni leurs forces pour attaquer une province, faisant de nombreux morts. Janine, la mère de Rose, qui a consacré sa vie à sa carrière de gardienne aux dépens de sa fille doit affronter la colère de cette dernière. Lissa, elle, songe à faire quelques réformes, encouragée par Tatiana Vogel.

Face à la baisse du nombre de Dhampirs et, en conséquence, de celui des gardiens, le conseil envisage de baisser l'âge de recrutement à 16 ans. Avec une idée en tête, Victor propose une autre solution. Seuls les Moroïs membres de la famille royale bénéficieront désormais de la protection de gardiens.

Un groupe de jeunes Dhampirs s'apprête à passer un test de sélection sur le terrain. S'ils réussissent, ils deviendront des gardiens. Rose est nommée cheffe de la petite bande. Tous quittent la ville et installent un campement en rase campagne. Là, ils sont chargés d'assurer la sécurité d'un Moroï.

Après avoir tué Mikhail, Rose refuse le tatouage censé célébrer son premier meurtre d'un Strigoï. Ressentant une immense culpabilité, elle demande à être mutée dans le village d'origine de son ami. Lissa, de son côté, veut être présentée à Adrian Ivashkov, un Moroï royal qui aurait en sa possession un artéfact susceptible d'aider la jeune femme à en apprendre plus sur ses pouvoirs magiques.

Accompagnée de Rose, Dimitri et Adrian, Lissa s'enfonce dans le monde des humains en quête d'informations sur le cinquième élément. D'après Adrian, la personne la plus à même de répondre aux questions de la jeune vampire est Clarice Sewani qui, considérée comme une hérétique, avait dû fuir le Dominion.

Sur décision de la reine, Victor et Tatiana doivent s'affronter lors d'une série d'épreuves à l'issue desquelles les éléments désigneront le successeur au trône. Rose et Mason sont persuadés qu'une personne qui évolue dans les cercles du pouvoir utilise un Strigoï et que sa cible n'est autre que Lissa.

A l'issue des épreuves du Jugement, le Dominion est plongé dans le chaos. Tatiana a capturé Sonya et révélé aux yeux de tous que Victor est un menteur. De leur côté, Rose et Mason ont décidé de quitter le royaume. Dimitri est interrogé sur un événement passé impliquant Rose, mais refuse de parler.

Lorsque les Strigoïs lancent une attaque contre la ville, les habitants sont saisis de panique. Dépassés en nombre par les assaillants, les gardiens font ce qu'ils peuvent pour repousser leurs assauts en attendant le lever du soleil. Rose et Mason, en fuite, ignorent tout de ces événements dramatiques.