A Leeds, le matin du 30 octobre 1975, le corps sans vie, lardé de quinze coups de couteaux, de Wilma McCann, jeune mère de quatre enfants, est découvert. Tandis que la police s'efforce de retrouver le meurtrier, Emily Jackson, mère de trois enfants d'une quarantaine d'années, commence à se prostituer pour subvenir aux besoins de sa famille...

Emily Jackson est assassinée en janvier 1976. De nombreux éléments indique que son meurtrier est le même que celui de Wilma McCann, et qu'il ne s'attaque qu'à des prostituées. La police commet des erreurs qui freinent la progression de l'enquête, malgré le témoignage de la troisième victime qui a survécu...

De nouvelles erreurs ont été commises par des policiers peu scrupuleux, désormais dirigés par l'inspecteur Hobson. Irene Richardson, une autre jeune femme prostituée, a été tuée par le tueur en série, mais les deux affaires ne sont pas reliées. Une policière est alors infiltrée dans le milieu de la prostitution...

Le tueur en série frappe à nouveau à l'été 1977 mais, cette fois-ci, sa victime, Maureen Long, survit à son agression. Dirigée par l'inspecteur George Oldfield, l'équipe d'enquêteurs espère pouvoir identifier le meurtrier grâce à son témoignage. Un chauffeur de taxi de Leeds devient le suspect numéro un...

Pendant que le suspect numéro un est interrogé, un autre meurtre est commis. L'enquête continue, sans qu'aucun nouveau suspect n'émerge. La police cherche à savoir si le tueur en série a fait d'autres victimes qui auraient survécu, et retrouve ainsi Marcella Claxton, dont le témoignage avait été écarté en 1976...

La police rend publics l'enregistrement vocal et les lettres envoyés par le prétendu serial killer et lance un appel à la population afin de recueillir des informations permettant d'identifier son auteur. Andrew Laptew, un jeune enquêteur, repère ainsi Peter Sutcliffe comme un suspect solide...

Au cours d'un patrouille deux policiers contrôlent le conducteur d'une voiture, qui est accompagné d'une prostituée. Après leur avoir donné un faux nom, celui-ci leur communique ensuite sa véritable identité : Peter Sutcliffe. Suspicieux, les policiers fouillent les environs du véhicule...