Alors que domestiques et châtelains s'affairent à la préparation des noces de Mary et Matthew, Robert apprend par son chargé d'affaires une bien mauvaise nouvelle. Son placement massif sur une entreprise minière s'est envolé en fumée, et avec lui la dot de Cora. Robert ruiné, Downton devra être vendu...

Mary fait entrer lady Violet dans son jeu. Elle cherche à obtenir de son autre grand-mère, Martha Levinson, un nouveau don sonnant et trébuchant. Un grand dîner est organisé, pour convaincre Martha qu'il importe de sauver Downton. Mrs Hughes s'inquiète d'une grosseur qu'elle s'est découverte au sein...

Edith a passé sa robe de mariée. Ses soeurs se réjouissent de son bonheur. Mais l'hostilité de Robert à son mariage avec le vieux lord Strallan n'a pas cessé. Devant le pasteur, lord Strallan refuse d'épouser Edith. Pendant ce temps, Mrs Hugues attend le résultat de sa biopsie et Anna découvre un témoignage capital...

Matthew se penche sur les comptes. Va-t-il pouvoir réformer la gestion du domaine ? Persécuté par le gardien-chef et son co-détenu, Bates est menacé. Anna se désespère. Et si Bates ne l'aimait plus ? Tom quitte précipitamment l'Irlande. Sybil, seule et enceinte, parviendra-t-elle à rejoindre Downton ?...

Tout le château attend avec empressement la venue au monde du bébé que porte lady Sybil. Matthew ressasse son inquiétude. Et si sa terrible blessure de guerre l'avait rendu stérile ? Isobel brave la rumeur en engageant Ethel comme cuisinière. Jimmy supporte de plus en plus mal la cour assidue de Thomas...

Cora ne pardonne pas à Robert l'infatuation et l'erreur de jugement qui ont conduit à la mort de Sybil. Matthew pense à changer les règles de gestion du domaine tandis que Tom exige que sa fille soit baptisée dans la religion catholique. Le témoignage favorable à Bates qu'a exhumé Anna s'évanouit...

Mal conseillé par O'Brien, qui cherche à se venger des misères qu'il a faites à Alfred, Thomas s'aventure nuitamment dans la chambre de Jimmy. Lady Violet cherche par tous les moyens à éloigner Ethel de Downton. Edith se rend à Londres, pour y rencontrer le rédacteur en chef du journal qui l'a contactée...

Robert est impatient : le match annuel de cricket qui va opposer le château au village pourrait redorer le blason de son équipe. Tom refuse d'y participer. La petite-nièce de Violet, Rose MacClare, envoyée par sa mère en visite à Downton Abbey, manoeuvre pour repartir à Londres avec Edith et Matthew...

Branle-bas de combat dans tout Downton Abbey. La famille s'en va accomplir sa visite annuelle au château écossais de Duneagle Castle, chez le marquis et la marquise de Flintshire. La plupart des domestiques restent au château, et c'est heureux, car il y a fête au village et une journée de repos sera la bienvenue...