En août 1980, un engin explosif est découvert dans le casino d'une ville du Nevada. Dépêchés sur les lieux, les experts se retrouvent face à un spécimen sophistiqué à désamorcer. La lettre accompagnant l'engin, créé par Big John, un entrepreneur qui a perdu des millions en raison de son addiction au jeu, promet d'indiquer le mode d'emploi pour le désactiver en échange d'une rançon de 3 millions de dollars.

La direction dispose de 24 heures pour réunir l'argent de la rançon. Mais le plan mis au point par Big John pour récupérer la rançon est insensé et le délai est bientôt dépassé.

Les autorités ont décidé de désamorcer l'engin mais n'ont pu empêcher l'explosion qui a détruit une partie de l'hôtel proche du casino. Le FBI se lance à la recherche des coupables.