Année 1900. Célèbre courtisane parisienne, Lily d'Alengy est mère d'une fillette intellectuellement déficiente. Déterminée à cacher l'existence de cette dernière, Lily s'enfuit à Rome, où elle se lie d'amitié avec Maria Montessori, une femme médecin qui a créé une méthode pour éduquer les enfants atteints de handicaps...