Dans un village de l'Oise, Jean, patron de la péniche «L'Atalante», épouse Juliette, une fille de la campagne. Après la cérémonie, il emmène sa femme à bord du bateau et poursuit sa route, conformément aux ordres de sa compagnie de navigation. Désormais, Juliette va vivre auprès du mari qu'elle aime...
A peine mariée, Juliette embarque sur la péniche de Jean. Mais la vie au fil de l'eau l'ennuie. La jeunesse préfère le torrent impétueux au long fleuve tranquille. Jean Vigo réalise un poème d'amour fou hanté par le spectre de la mort. Chef-d'oeuvre.
Bijou poétique autant que pamphlet subversif, une oeuvre majeure du cinéma. Des images inoubliables. Et Michel Simon éblouissant dans un rôle magnifique.