HEATED RIVALRY : d’où vient la série ? Les livres à l’origine de la série phénomène
Avant de devenir une série très commentée sur les réseaux, HEATED RIVALRY est d’abord un immense succès de librairie. Issue de la saga GAME CHANGERS de Rachel Reid, cette romance sportive queer, vendue à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires dans le monde, a popularisé le genre MM tout en bousculant les représentations du sport professionnel et de la masculinité.
Cinq romans, cinq histoires pour bousculer les codes
La saga GAME CHANGERS se compose de cinq romans indépendants mais reliés, tous situés dans l’univers du hockey professionnel nord-américain. Dès la parution du premier tome, la série s’impose comme un phénomène de niche devenu grand public, portée par le bouche-à-oreille et les communautés en ligne. Le genre MM — male/male — y désigne des romances centrées sur des couples masculins, confrontés à des environnements où la virilité reste une norme écrasante.
Le premier volume, GAME CHANGERS, suit Scott Hunter, capitaine respecté, et Kip Grady, alors qu’ils tentent de concilier relation amoureuse et peur du coming out. (on retrouve un clin d'oeil à cette histoire dans la série). Le deuxième tome, HEATED RIVALRY, raconte sur quasiment une décennie l’histoire aussi intense que destructrice de Shane Hollander et Ilya Rozanov, rivaux acharnés sur la glace et amants secrets en dehors, incapables d’assumer publiquement leur lien. C'est celui qui a été choisi en priorité par la production pour porter la saga à l'écran.
Puis vient TOUGH GUY qui s’intéresse à Ryan Price, ancien bagarreur rongé par l’anxiété, et Fabian Saleh, musicien sensible. COMMON GOAL explore quant à lui la parentalité queer à travers Eric Bennett et Kyle Connors, tandis que ROLE MODEL suit Troy Barrett, star arrogante forcée de déconstruire ses préjugés au contact de Harris Drover, joueur ouvertement gay.
Alors que la série HEATED RIVALRY a déjà été reconduite pour une deuxième saison, une question demeure : continuera-t-elle de suivre la romance culte de Shane et Ilya, ou choisira-t-elle d’adapter un autre tome, élargissant ainsi son regard à de nouveaux personnages ?
Du roman à l’écran : ce que la série change concrètement
Si HEATED RIVALRY est le roman qui a été choisi pour inaugurer l’adaptation télévisée de l’univers GAME CHANGERS, c'est pour poser d’emblée un ton plus sombre et plus frontal que celui du premier livre. La première saison s’inspire donc principalement de ce deuxième volume, mais en modifie sensiblement la structure.
Là où le roman déploie la relation entre Shane et Ilya sur près d’une décennie — entre rencontres anonymes, règles strictes et longues périodes de silence — la série resserre la temporalité pour renforcer l’urgence émotionnelle. Certaines scènes emblématiques, comme leurs échanges codifiés ou leurs rendez-vous furtifs dans des hôtels anonymes, sont condensées ou simplement suggérées.
La série HEATED RIVALRY atténue également la sexualité très explicite du roman pour privilégier la tension psychologique et la violence que peut représenter la difficulté voire l'impossibilité à faire son coming out. En revanche, elle rend plus visibles les mécanismes du milieu du hockey professionnel : vestiaires hostiles, peur constante du scandale médiatique... Là où le roman s’appuie sur l’introspection, la série choisit l’exposition frontale, faisant de l’environnement toxique un personnage à part entière. Par exemple, lors des interviews et des conférences de presse des deux protagonistes on ne voit jamais les interviewer ce qui renforce fortement l'idée d'une pression sourde, d'un sytème. Toute la série globalement fidèle au livre repose cependant sur ces moments de tensions qui alternent avec le mélange des corps à l'abri dans des chambres d'hôtel.