Gangs of London, la série d'action qui brise des mâchoires

Capitale mondiale de la finance, Londres est aussi une plaque tournante du crime organisée à l'échelle internationale, du moins dans l'univers fictif imaginé par Gareth Evans. Au sommet de la hiérarchie des gangs londoniens, on trouve la famille Wallace, dirigée pendant deux décennies par Finn, un parrain dont les affaires se comptent plutôt en milliards qu'en millions. Autant dire que lorsqu'il est assassiné brutalement par des petites frappes, cela crée du remous.

Le plus jeune fiston (Sean) se retrouve propulsé du jour au lendemain à la tête de l'empire, forcément mal préparé pour ce qui l'attend. Évidemment, sa priorité consiste à retrouver les tueurs et à les exécuter de la manière la plus sanglante possible. On n'en attendait pas moins de la part d'un chef mafieux, mais cette quête de vengeance est une mauvaise nouvelle pour les affaires de tout le monde.

La famille Wallace a en effet l'habitude de traiter avec une ribambelle de clans (des Pakistanais, des Gallois, des Kurdes, des Albanais…) où se trouve sûrement le commanditaire du meurtre. Un véritable panier de crabes où Sean va devoir apprendre à naviguer pour la survie de sa famille et de son organisation. Il peut heureusement compter sur la présence d'Elliot Finch, un homme de main très doué pour la castagne et qui se retrouve vite au plus près du patron.

Mais l'ascension éclair de ce petit nouveau est louche et cache peut-être quelque chose (pas de spoiler). Ajoutons que comme dans toute famille mafieuse digne de ce nom, il y a forcément de grosses embrouilles : la fille de Finn (Jacqueline) se tient à distance des activités criminelles, tandis que le fils aîné (Billy) se débat avec sa toxicomanie.

Mais derrière son intrigue mafieuse retorse à combustion lente, Gangs of London se révèle surtout être une grande série d'action comme on n'en voit pas tous les jours. Les épisodes sont en effet émaillés de scènes de combats à mains nues ou de fusillades aussi spectaculaires que violentes, parfaitement mises en scène et découpées au montage. Les adeptes du genre reconnaîtront forcément la patte du réalisateur et scénariste Gareth Evans, cocréateur de la série avec Matt Flannery, son chef opérateur fétiche.

Nouvelle coqueluche du cinéma d'action depuis sa révélation en 2009 avec le film Merantau puis The Raid (2011) et The Raid 2 (2014), Evans est connu pour avoir popularisé dans les salles obscures l'art martial indonésien du pencak silat. Il rappelle avec Gangs of London qu'il n'a pas son pareil pour chorégraphier et filmer des bastons dantesques et ultra sanglantes – la série est interdite aux moins de 16 ans – dans un style pulp volontairement excessif qui le rapproche un peu de la récente Rogue Heroes (CANAL+) et surtout d'une des rares représentantes du genre dans les séries, Banshee.

Gangs of London contient donc un lot de séquences mémorables, et on ne peut assurément pas lui reprocher de manquer de style. C'est un peu la même chose pour ses personnages, tous aussi bien habillés que dans Peaky Blinders (Netflix), où l'acteur principal de Gangs of London (Joe Cole) s'est d'ailleurs fait connaître en incarnant John Shelby.

Pas dénué de charisme, il ne peut néanmoins pas rivaliser avec l'intensité de Sope Dirisu, révélation de la série dans le rôle du mystérieux Elliot Finch. On retrouve aussi Paapa Essiedu – révélé lui par I May Destroy You – dans la peau du bras droit, et Michelle Fairley (Game of Thrones, 24 Heures chrono) dans celle de la veuve matriarche bien glaçante. Bref, si vous ne craignez pas les effusions de sang, foncez.

Gangs of London saison 1, diffusée à partir du 29 mai sur CANAL+.