La Haine, Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain, Un prophète... Ces César du Meilleur film qui ont marqué le cinéma

Premier long-métrage à avoir remporté le prix du Meilleur Film suite à la création de la cérémonie des César en 1976, LE VIEUX FUSIL raconte une histoire de vengeance familiale sur fond d’occupation nazie. Il met en vedettes l’une des plus grandes actrices françaises de l’époque, Romy Schneider, qui donnait ici la réplique à Philippe Noiret. Ce dernier remportera aussi le premier César du Meilleur acteur pour son rôle.

Les César ont mis à l’honneur de nombreux grands cinéastes français, nommés et récompensés plusieurs fois pour leur travail. Parmi eux, on retrouve bien évidemment Alain Resnais, à qui l’on doit aussi le court métrage documentaire NUIT ET BROUILLARD et HIROSHIMA MON AMOUR. Il remporte son premier César du Meilleur film (mais pas son dernier !) avec PROVIDENCE, une réflexion sur le temps qui passe, la postérité et la mort.

Maurice Pialat fait partie des grandes figures du cinéma français que les César ont récompensées. Dans À NOS AMOURS, le premier long métrage à remporter le César du Meilleur film ex-aequo avec un autre (ici, LE BAL d’Ettore Scola), on suit les aventures d’une jeune adolescente à l’aube de la sexualité. Sandrine Bonnaire y fait ses débuts au cinéma dans le rôle principal, qui lui vaudra le César du Meilleur espoir féminin.

Le biopic est un genre dont le cinéma français raffole. Celui de Camille Claudel, la sculptrice, muse et amante d’Auguste Rodin, fascine tout particulièrement, puisque le destin de la jeune femme a été adapté plusieurs fois sur grand écran. Le plus célèbre récit de sa vie reste néanmoins le film de Bruno Nuytten, où elle est incarnée par la grande Isabelle Adjani, face à Gérard Depardieu dans le rôle de Rodin.

Bien avant le succès des TROIS MOUSQUETAIRES ou du COMTE DE MONTE CRISTO, le cinéma français se passionnait déjà pour l’adaptation des classiques littéraires nationaux. CYRANO DE BERGERAC, avec Depardieu dans le rôle du poète au nez péninsulaire, fait partie des films que l’on ne présente plus tant il est aimé à la fois du public et des critiques. Nommé et récompensé dans les festivals du monde entier, dont les Oscars, les Golden Globes et le Festival de Cannes, le film fait aujourd’hui partie des trésors du patrimoine cinématographique.

Certes, les César mettent à l’honneur des cinéastes reconnus, mais ils font aussi la part belle aux nouveaux talents. En 1996, c’est Mathieu Kassovitz, alors réalisateur débutant, qui remporte haut la main le prix du Meilleur Film pour LA HAINE, sa fresque sociale décapante sur la banlieue et les violences policières, portée par Vincent Cassel, Hubert Koundé et Saïd Taghmaoui. Le film, inspiré d’un fait réel, rencontre un succès fracassant et, encore aujourd'hui, reste une référence incontournable du cinéma français.

En plus d’être l’une des actrices favorites du public français, Agnès Jaoui a prouvé avec LE GOÛT DES AUTRES, son premier long-métrage (qui lui vaudra une nomination aux Oscars) qu’elle était aussi une réalisatrice de talent. Compagne de Jean-Pierre Bacri à la ville comme à l’écran, c’est tout naturellement qu’elle co-écrit le film avec lui et lui donne la réplique dans cette comédie en huis-clos savoureuse, des années avant LE PRÉNOM. LE GOÛT DES AUTRES est le troisième film réalisé par une femme à être récompensé du César du Meilleur Film.

Autre chef d'œuvre français, LE FABULEUX DESTIN D'AMÉLIE POULAIN met à l’honneur le talent de Jean-Pierre Jeunet pour la poésie, la délicatesse et l’humour absurde. En plus de mettre en scène un Paris décalé et plein de tendresse, le film offre à Audrey Tautou l’un de ses premiers grands rôles, après son apparition dans VÉNUS BEAUTÉ (INSTITUT) quelques années plus tôt. On y croise également… Mathieu Kassovitz, qui, à ses heures perdues, est aussi un acteur de talent.

Avec UN PROPHÈTE, Jacques Audiard n’en est pas à son premier César du Meilleur film, puisque DE BATTRE MON COEUR S'EST ARRÊTÉ avait déjà remporté le prix quelques années auparavant. UN PROPHÈTE s’impose néanmoins comme un portrait acide de la vie derrière les barreaux, à travers le destin de Malik, un jeune délinquant pris dans la spirale de la violence carcérale, et incarné avec force par Tahar Rahim. Ce dernier remporte d’ailleurs le César du meilleur espoir masculin et celui du meilleur acteur pour son rôle, tandis que le film décroche une nomination aux Oscars et un Golden Globe.

S’ils sont friands de cinéma social, les César aiment aussi valoriser les récits des communautés marginalisées qu’on ne voit pas souvent à l’écran. Dans 120 BATTEMENTS PAR MINUTE, Robin Campillo retrace l’histoire de l’association Act Up et de sa lutte contre le sida, dans le milieu queer des années 90. Remarquable fresque sur l’activisme français, le film met aussi à l’honneur les destins individuels des malades et des manifestants, à travers l’histoire d’amour de Nathan avec Sean, un jeune militant séropositif. 

LES MISÉRABLES, le premier film du réalisateur Ladj Ly, marche droit dans les pas de LA HAINE, vingt-cinq ans après lui, et s'attache à dresser, avec une énergie admirable, un état des lieux des violences policières en banlieue, en s'inspirant lui aussi d'une histoire vraie. Pressenti pour les Oscars, le film fait le tour du monde et (ré)ouvre une nouvelle ère dans le cinéma social français.

Impossible de parler des César sans mentionner le chef d'œuvre de Justine Triet, récompensé par la Palme d’or à Cannes, par deux Golden Globes et par l’Oscar du meilleur scénario. Succès phénoménal dès sa sortie, ANATOMIE D'UNE CHUTE est un film procès étouffant, dans lequel on tente de déterminer si l’héroïne est coupable de la mort suspecte de son mari. Outre la performance bluffante de l’actrice allemande Sandra Hüller, le film met aussi à l’honneur Swann Arlaud, Milo Machado-Granner et… Messi, le chien acteur au rôle non négligeable.