Il y a 20 ans, Keira Knightley a failli rater ce rôle culte pour une raison surprenante
Grâce à son rôle d’Elizabeth Bennet dans ORGUEIL ET PRÉJUGÉS, Keira Knightley a frôlé l'Oscar. Pourtant, l’actrice aurait pu passer à côté de ce personnage culte à cause de son physique. Le film est disponible sur CINE+OCS avec CANAL+.
Une ribambelle de talents pour l’adaptation d’un classique
Au début des années 2000, Keira Knightley explose aux yeux du grand public. On a ainsi pu la voir dans la saga PIRATES DES CARAÏBES (2003-2007), la comédie romantique LOVE ACTUALLY (2003) ou encore le film d’action LE ROI ARTHUR (2004). Mais c’est avec ORGUEIL ET PRÉJUGÉS (2006) qu’elle entame une collaboration majeure avec le réalisateur Joe Wright (à ce jour trois films ensemble et autant de publicités pour Chanel).
Adapté de la célèbre œuvre littéraire de Jane Austen, le film débute dans le Hertfordshire en Angleterre, au sein de la famille Bennet. Lorsque le riche Mr Darcy emménage à proximité, la jeune et affirmée Elizabeth ne tarde pas à s’opposer à son nouveau voisin, pour le moins arrogant. Malgré leurs différences sociales et de caractère, les deux protagonistes vont devoir mettre de côté leur orgueil et leurs préjugés pour s’aimer.
Outre Keira Knightley, on retrouve au casting de nombreux talents tels que Matthew Macfadyen (Mr Darcy), Rosamund Pike (Jane Bennet) ou encore Judi Dench. On y croise aussi deux jeunes actrices alors en pleine ascension : Jena Malone et Carey Mulligan dans les rôles de Lydia et Kitty Bennet.
Le physique de Keira Knightley posait problème
Considéré comme l’une des meilleures adaptations du roman de Jane Austen, le film de Joe Wright doit beaucoup à l’alchimie de son casting. Keira Knightley était d’ailleurs proche de remporter l’Oscar de la meilleure actrice en 2006. Pourtant, Joe Wright a initialement douté de son interprète principale. Ne l’ayant jamais rencontrée, il craignait qu’elle soit « trop belle » pour incarner Elizabeth. Dans l'œuvre originale, celle-ci n’est pas décrite comme une beauté fatale et ne doit pas éclipser sa grande sœur Jane.
Keira Knightley a raconté plus tard, avec beaucoup d’humour, que sa première rencontre avec le cinéaste a permis de le rassurer. Une fois face à elle, il lui aurait lancé : « Oh non, ça va ! », laissant entendre qu’elle n’était finalement pas si jolie que cela. Néanmoins, le réalisateur a demandé quelques ajustements à sa comédienne, notamment en lui interdisant de faire sa célèbre « moue » à l'écran. Un choix qu’il n’a jamais regretté, comme il l’expliquait à Harper's Bazaar :
Ce qui est drôle avec le casting, c’est qu’on y passe un temps fou à débattre de l'acteur idéal. Et puis, une fois le choix fait, en tout cas pour moi, il n'y a aucun doute. On n'aurait jamais pu choisir quelqu'un d'autre. J'ai l'impression maintenant qu'il serait impossible de les remplacer. Ils sont vraiment tous parfaits dans ces rôles.
Arts martiaux et nunchaku
Si cette anecdote est amusante, elle fait écho à une attitude de Keira Knightley encore plus surprenante sur le plateau. En effet, en parallèle de ce tournage, l’actrice se préparait à jouer une chasseuse de prime dans DOMINO (2005) de Tony Scott. Ainsi, lorsqu’elle ne portait pas ses tenues d’époque, elle s’entraînait intensivement aux arts martiaux.
De quoi impressionner sa collègue Rosamund Pike, qui la voyait manier un nunchaku dans la salle de sport de leur hôtel dès l’aube. Cette préparation physique a même forcé la production d’ORGUEIL ET PRÉJUGÉS à ajuster les costumes de Keira Knightley (ses muscles ayant pris du volume) et à lui faire porter une perruque en fin de tournage, puisque l'actrice avait dû se couper les cheveux pour les besoins de DOMINO. La preuve ultime qu’il ne faut pas se fier aux préjugés.